Se espera que las tasas queden bajas durante un tiempo prolongado

La economía de Estados Unidos aún necesita la ayuda de la política de bajas tasas de interés de la Reserva Federal, pero el banco central está listo para retirar los estímulos una vez que la expansión "madure", dijo el presidente de la Fed, Ben Bernanke. En un discurso ante la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Bernanke ofreció un breve panorama de las herramientas que la Fed intenta usar para revertir las medidas de emergencia adoptadas para enfrentar la peor crisis financiera desde la Gran Depresión. "La economía sigue necesitando el apoyo de las políticas monetarias expansivas", dijo Bernanke a los legisladores. "Sin embargo, hemos estado trabajando para asegurar que tengamos las herramientas para revertir, en el momento adecuado, el altísimo grado de estímulo monetario que hay actualmente", agregó. En reacción a la crisis, la Fed recortó las tasas de interés a casi cero por ciento. También se embarcó en un programa sin precedentes de compras de activos por más de 1,7 billones de dólares, que gastó en la compra de deuda hipotecaria y de bonos del Tesoro, en un intento por reducir los costos de endeudamiento. "Reconocemos que las tasas de interés muy bajas que tenemos hoy, que hay gente que se ha preocupado por la posibilidad de que se cree una burbuja", dijo. "Es importante vigilar lo que pasa en los mercados financieros" Bernanke sostuvo que los planes de estímulo han mejorado las condiciones en los mercados hipotecarios, que fueron el epicentro de la crisis financiera que comenzó cuando la caída en los precios de las casas generó una ola de morosidad. El jefe de la Fed dijo además que se puede suspender el programa de compras de activos que introdujo el banco central para inyectar liquidez en el sistema financiero sin causar daños para la economía. "Hemos enfatizado que tanto el cierre de los instrumentos de préstamo de emergencia como los ajustes en las condiciones de los créditos de la ventana de descuento son respuestas a la mejoría de las condiciones en los mercados financieros", señaló. "No prevemos que (estos cambios) lleven a unas condiciones financieras más duras para los hogares y los negocios y por ello no constituyen un endurecimiento de la política monetaria ni deben interpretarse como una señal de cambio en las perspectivas de política monetaria", comentó. Bernanke dijo además que está justificado el mantenimiento de las tasas de interés en los actuales bajos niveles durante un periodo prolongado de tiempo. La Fed "sigue anticipando que las condiciones económicas, como la tasa baja de utilización de recursos, las tendencias moderadas de inflación y las expectativas estables de inflación, probablemente justifiquen niveles extraordinariamente bajos de las tasas de interés durante un periodo prolongado", dijo.
En cuanto a la situación fiscal estadounidense, Bernanke sostuvo que las distintas proyecciones aún muestran déficits entre el 2013 y el 2020, "de entre 4, 5, 6 ó 7 por ciento del PIB, lo que, si ocurre, llevaría el ratio de deuda circulante respecto al PIB a niveles muy altos". "Creo que aunque falta un poco de tiempo para eso, el riesgo existe ya que incluso hoy, inversionistas o acreedores podrían preocuparse sobre nuestra capacidad de mantener una posición fiscal sostenible", agregó. El presidente de la Fed emitió además una velada crítica respecto a la gran cantidad de emisión de deuda del Gobierno del último tiempo. "Uno de los problemas ha sido recientemente (...) que las grandes emisiones de deuda del Gobierno -que han sido subastas muy grandes con mucho endeudamiento involucrado- han puesto algo de presión sobre los compradores normales de esa deuda, y ellos han preferido diversificarse en deuda corporativa", acotó. Bernanke admitió una fuerte caída en la demanda crediticia producto de la debilidad de la economía y dijo que una prioridad relevante para la Fed era elevar el acceso al crédito de las pequeñas empresas solventes, que actualmente no pueden conseguirlo.

En el ámbito bursátil Las acciones estadounidenses cerraron con leves variaciones, tras llegar a subir más de un 1 por ciento en la sesión, ante preocupaciones por los problemas de deuda en el extranjero.
El presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, dijo que los países de la zona euro deben ser más responsables financieramente. El promedio industrial Dow Jones subió 5,06 puntos, o un 0,05 por ciento, a 10.841,21 unidades. El índice Standard & Poor's 500 perdió 1,99 puntos, o un 0,17 por ciento, a 1.165,73 unidades. El índice tecnológico Nasdaq Composite retrocedió 1,35 puntos, o un 0,06 por ciento, a 2.397,41 unidades.

En el mercado de las materias primas Los precios del petróleo terminaron casi estables en Nueva York, el barril borró sus ganancias iniciales, al cierre de un sesión volátil, dominada por la evolución de la divisa estadounidense, cuyo fortalecimiento hace menos atractivo al crudo. En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en mayo terminó en 80,53 dólares, en baja de 8 centavos en relación al cierre anterior. "Los movimientos siguen siendo bastante limitados, es principalmente la evolución de las divisas lo que hace evolucionar los precios", observó Bart Melek, de BMO Capital Markets. En leve alza durante gran parte de la sesión, los precios se estabilizaron en la última hora de operaciones, cuando el dólar se fortalecía, alcanzando su máximo nivel en 10 meses frente al euro. "Claramente hay muchos temores sobre Europa", subrayó Ellis Eckland, analista independiente. "El petróleo está sorprendentemente firme visto el nivel del dólar, debe haber señales de demanda física" de petróleo, agregó. Al comienzo de la sesión, los precios se habían beneficiado -junto con un modesto retroceso del dólar- con un indicador alentador en Estados Unidos. Las nuevas solicitudes de beneficios por desempleo bajaron más que lo previsto, la semana pasada. "Eso significa que las perspectivas mejoran para el empleo, lo que implica una mayor demanda de petróleo", consideró Bar Melek. en el viejo continente Los líderes de la Unión Europea (UE) comenzaron su cumbre en Bruselas, después de anunciarse el compromiso entre Francia y Alemania sobre la crisis financiera en Grecia. Visiblemente satisfechos y relajados, los gobernantes europeos entraron en la sala de reunión, tal como mostraron las cámaras de televisión del servicio audiovisual de la UE. Según fuentes diplomáticas, la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Nicolas Sarkozy, alcanzaron previamente un compromiso sobre un plan para ayudar financieramente a la endeudada Grecia, que involucrará a los países miembros de la Unión Europea y al Fondo Monetario Internacional.
Un funcionario del Gobierno francés dijo que el acuerdo con Merkel abría el camino a préstamos bilaterales dentro del marco de la UE, junto con créditos del FMI. El presidente de la UE, Herman Van Rompuy, presentará el acuerdo franco-alemán al conjunto de ministros de Finanzas de la zona euro, precisó un funcionario del Gobierno alemán tras confirmar el entendimiento entre Sarkozy y Merkel.
Para que pueda implementarse, el plan tendrá que ser aprobado por unanimidad por los ministros, señaló el funcionario alemán.